En el ámbito industrial, los lubricantes desempeñan un papel fundamental en el correcto funcionamiento de maquinarias y equipos. Por lo tanto, la elección adecuada de estos es crucial para garantizar la eficiencia en las operaciones y prolongar la vida útil de los componentes. En este artículo, te contamos en detalle los tipos de lubricantes industriales que existen y qué factores clave debes tener en cuenta al seleccionar uno.
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¿Qué tipos de lubricantes industriales hay?
Comenzamos por ver los diferentes tipos de lubricantes industriales que existen, ya que conocer toda la gama de opciones que hay en el mercado, nos permitirá hacer una selección más cuidadosa y acertada. Los principales son cuatro: aceites, grasas, lubricantes secos y lubricantes penetrantes.
Aceites
Los aceites son el tipo de lubricación industrial más común. Esto se debe a su alta versatilidad y variedad en las aplicaciones, que van desde los rodamientos hasta los sistemas hidráulicos. Su procedencia es del mundo vegetal, aunque se les pueden añadir aditivos que eviten la corrosión y la oxidación. Se presentan en diferentes pesos y viscosidades.
Los aceites lubricantes industriales pueden ser, a su vez, de dos tipos: minerales o sintéticos. Los primeros son los más empleados, ya que hay una mayor disponibilidad y su coste es más bajo que el de los sintéticos. Su aplicación habitual son los engranajes en cualquiera de sus formas, ya que los limpian, los protegen y evitan los chirridos. Por el contrario, los sintéticos se emplean a altas temperaturas, presiones y velocidades. Si bien el precio es más elevado, también lo es el rendimiento y la protección que ofrecen.
En lo que respecta a cuándo elegir aceites como lubricante industrial, lo ideal es en cojinetes, cuchillas, bisagras y herramientas, así como cuando se necesita poca resistencia en las partes móviles. Sin embargo, no son adecuados cuando hay polvo o suciedad ni tampoco para entrar en contacto con el agua.
Grasas
Las grasas son lubricantes industriales semisólidos, que aunque tienen aplicaciones similares a las de los aceites, como es el caso de los cojinetes, son la alternativa cuando aquellos no son aptos. Para su fabricación, se combinan los aceites con espesantes, de ahí que tengan usos similares, pero también se pueden mezclar con lubricantes como el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón.
Las aplicaciones idóneas de las grasas son cuando se necesita una resistencia al agua o hay presencia de polvo, estabilidad a temperaturas elevadas, una mayor adherencia a las superficies o lubricación que dure a largo plazo.
Al mismo tiempo, no están indicadas como lubricantes industriales cuando las piezas de la maquinaria son delicadas o el movimiento que realizan es muy rápido, dado que crean una resistencia elevada que puede ralentizar dicho movimiento. Tampoco se recomiendan cuando las piezas son visibles y se necesita que la zona se mantenga limpia.
Lubricantes secos
Los lubricantes secos están compuestos por partículas de pequeño tamaño, que hacen que sean resbaladizos y aptos para zonas de difícil acceso. Su formato es múltiple y se presentan en aerosoles o en una mezcla con otros componentes, como agua o alcohol, entre otros. Cuando se aplican y se evaporan, permanece una capa fina sobre la superficie en cuestión, que tiene la capacidad de evitar las fricciones.
Los materiales de composición son variados e incluyen la silicona, que es perfecta si se trabaja a altas temperaturas y es compatible con casi cualquier material, y el grafito, que se emplea en engranajes y cadenas porque no atraen el polvo o la suciedad. Se recomienda no utilizar los lubricantes secos cuando la zona de aplicación va a estar expuesta a líquidos y solventes que pueden hacer que se elimine la capa que se ha formado con la evaporación.
Lubricantes penetrantes
Los lubricantes penetrantes presentan una viscosidad muy baja y tienen la ventaja de poder infiltrarse en espacios pequeños, como las grietas, y así aumentar la lubricación y romper el óxido. Se recomienda su aplicación en máquinas afectadas por el óxido durante un tiempo considerable y cuyas piezas necesitan moverse; sobre tornillos y tuercas o para eliminar chicles, pegatinas y otros elementos adhesivos.
En lo que se refiere a las contraindicaciones como lubricantes industriales, hay que mencionar aquellas aplicaciones que busquen una durabilidad a largo plazo o en las zonas más relevantes de la maquinaria, como los cojinetes.
¿Qué hay que tener en cuenta al elegir lubricantes industriales?
Hemos visto los principales lubricantes que existen y sus indicaciones, pero a la hora de decantarse por uno en particular, hay que analizar en profundidad los siguientes aspectos:
Requisitos de la aplicación
Cada industria y equipo tienen demandas únicas en términos de temperaturas, cargas, velocidades y ambientes operativos. Identificar estos factores ayudará a determinar el tipo de lubricante más adecuado. Por ejemplo, si hay temperaturas extremas, es necesario elegir un lubricante capaz de soportar esas condiciones sin perder sus propiedades de lubricación.
Entorno operativo
Algunas aplicaciones pueden estar expuestas a altas temperaturas, humedad, productos químicos agresivos o condiciones de carga extrema. Por ello, hay que conocer el grado de resistencia a estas condiciones, de manera que se garantice un rendimiento óptimo y una protección duradera de los equipos.
Consideraciones de seguridad y medioambientales
Los lubricantes deben ser seguros de usar. Algunos cuentan con certificaciones que demuestran su seguridad en términos de toxicidad, inflamabilidad y protección del usuario. Optar por aquellos con propiedades de larga duración o que minimicen el consumo de energía puede tener un impacto positivo en la sostenibilidad operativa, reduciendo el desperdicio y el costo de mantenimiento.
Como último apunte, a la hora de aplicar lubricantes o de eliminar los anteriores para dar una nueva capa, es necesario utilizar productos de limpieza que sean desengrasantes. En Gracol contamos con una amplia gama de limpiadores de uso industrial. Si necesitas ayuda para escoger el idóneo, contacta con nosotros a través del formulario o por cualquiera de nuestras vías disponibles.
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